Pionero explorador de los fondos marinos de Cozumel...
Jacques Yves Cousteau
A Cousteau le gustaba definirse como un "técnico oceanográfico". Era en realidad un sofisticado director y amante de la naturaleza. Su trabajo le ha permitido a mucha gente explorar los recursos del "continente azul". Su trabajo también creó una nueva forma de comunicación científica, criticada en su momento por algunos científicos. El así llamado "divulgacionismo" , una forma simple de compartir conceptos científicos fue luego empleado en otras disciplinas y llegó a ser una de las características más importantes de la televisión moderna.
El Comandante Cousteau nos ha acercado a todos el universo subacuático a través de su ingente labor de exploración, investigación y comunicación; ¿quién no conoce el Calypso, buque oceanográfico insignia durante años del equipo de Cousteau? o ¿No ha disfrutado con alguno de los numerosos documentales que retratan prácticamente todos los ambientes marinos y fluviales que existen?
Pionero explorador de los fondos marinos de Cozumel, Cousteau la consideró como una de las mejores zonas del mundo para bucear. Su arrecife de coral se encuentra bajo el mar cristalino de la isla Cozumel ofreciendo un complicado laberinto, lo que lo hace incomparable respecto a cualquier otro arrecife en el mundo.
Jacques Yves Cousteau nació el año 1910 en Saint André de Cubzac, en la región francesa de Gironde. Ingresó con 20 años en la Academia Naval de Brest, y al graduarse entró como oficial en la armada nacional. Sus primeros destinos, a mediados de la década de los 30, le llevaron al lejano oriente y a China, tanto embarcado como sirviendo en tierra. Decidió formarse como piloto, pero un accidente de circulación puso fin a ese camino. En 1936 ya participaba en estudios oceanográficos como componente del grupo de investigaciones submarinas de la armada francesa. Entre de los episodios más conocidos dentro de la génesis del submarinismo moderno está la primera inmersión del todavía joven oficial de la marina; junto con el ingeniero Emile Gagnan desarrollo el "Aqualung", antecedente de los actuales equipos autónomos y que ya permitía disponer de aire a la misma presión ambiental a la que se encontraba el buceador (algo indispensable para poder respirar con normalidad). En una rada de Toulon (Francia), con una máscara inspirada en las empleadas por los pescadores polinesios y pesados tanques cargados a la espalda, Cousteau fue la primera persona que pudo moverse libremente bajo el agua sin depender de una fuente de suministro de aire en superficie. Una de las últimas barreras del planeta acababa de caer. Estos bitraqueas fueron los hermanos mayores del actual equipo scuba. El siguiente paso fue adaptar una cámara de 35 mm. para uso subacuático y comenzar a captar imágenes que compartir. A partir de ahí la aportación de Cousteau al desarrollo tecnológico relacionado con este campo no se detuvo: sumergibles, técnicas de buceo en saturación, sistemas de propulsión ecológicos... En 1950 el Capitán Cousteau adquirió un antiguo dragaminas americano que, con las modificaciones pertinentes, se convertiría en el Calypso, el buque oceanográfico más famoso que ha existido y base flotante para los trabajos de investigación que le llevaron a recorrer el mudo de punta a punta. Australia, las Galápagos, Alaska, Indonesia, Borneo, Papua Nueva-Guinea, el Danubio o el Mekong fueron laboratorios por cuyas aguas navego este barco antes de perecer víctima de un desgraciado incendio. Su labor divulgativa se basó tanto en la palabra escrita, a través de más de 50 libros entre los que destacar el imprescindible "El mundo del silencio" de 1954 o "El mundo sin sol" de 1964, como en la imagen. Produjo multitud de programas para televisión, además de documentales y películas, algunas de ellas premiadas con galardones tan prestigiosos como el Oscar o la Palma de Oro de Cannes (ambos para la versión en imágenes de "El mundo del silencio").
Cuando contaba con 87 años de edad, el 25 de junio de 1997, el "Comandante de la gorra roja" falleció a consecuencia de una larga enfermedad respiratoria que arrastraba, aun con proyectos por terminar; la Sociedad Cousteau, fundada en 1974, continúa manteniendo vivo su legado.